干旱通常指淡水总量少，无法满足人的生存和经济发展需要的一种气候现象，一般是长期的现象。干旱从古至今都是人类面临的主要自然灾害，即使在科学技术如此发达的今天，它造成的灾难性后果仍然处处可见。尤其值得注意的是，随着经济发展和人口膨胀，水资源短缺现象日趋严重。这也直接导致了干旱地区的扩大与干旱化程度的加重。干旱化趋势已经成为全球关注的问题。
干旱以其延续时间长、影响面广而成为一种严重的自然灾害。干旱可分为相互联系的土壤干旱和大气干旱两个方面。土壤干旱和大气干旱的主要表现都是降水不足。因此，降水不足是干旱问题的症结所在。降水量是直接影响土地是否干旱的关键因素，发生干旱的几率和降水量直接相关，但是干旱并不完全由降水量决定，还与蒸发等因素有关。
干旱最直接的危害是农作物减产，农业歉收，严重时形成大饥荒。在严重干旱时，人们饮水发生困难，生命受到威胁。一些地区就因经常发生干旱，人畜饮水极端困难，而不得不进行人口大迁移。在以水力发电为主要电力能源的地区，干旱会造成发电量减少，能源紧张，严重影响经济建设和人们的生活。在干旱季节，容易发生火灾，且难以控制和扑灭。事实上，大多数火灾，特别是大的森林火灾都发生在干旱高温季节。在广大的干旱、半干旱地区，干旱还会造成沙漠化，使土地资源遭受极大破坏。
应对干旱，需要有新思路、新方法，变被动抗旱为主动抗旱，由单一抗旱转向全面抗旱。全面抗旱应该更加科学理性地做好城市的生活、生产和生态等全方位的抗旱工作，实现水资源的合理开发、优化配置和高效利用。 造成干旱的根本原因在于：