春秋战国时期，秦国的商鞅实行变法，发布了新的政令。为了让老百姓相信自己，商鞅下令在都城南门外竖起一根三丈长的木头，并当众许下诺言，谁能把这根木头搬到北门，赏金10两。大家不相信如此简单的事能得到如此高的奖赏，结果没人肯出来试一试。于是，商鞅将赏金提高到50两。终于有人禁不住奖赏的诱惑，将木头扛到了北门。商鞅立即赏了他50两黄金。商鞅这一举动在百姓心中树立了威信，于是商鞅接下来发布的法令就很快在秦国推广开了。商鞅变法使秦国渐渐强盛，最终统一了中国。


而就在商鞅“立木取信”的地方，在商鞅之前400年，却曾发生过一场令人哭笑不得的闹剧。
周幽王有个美丽的妃子，从来不笑。为了能够让她笑一笑，周幽王下令在都城附近的20多座烽火台上点起烽火——这是边关报警的信号。将士们见到烽火，以为是边关出了问题，于是纷纷赶来，等弄明白这是君王想看妃子的笑容而想到的办法后，都生气地离开了。五年后，周国遭到攻击，幽王再次点起烽火，但是将士们谁也不愿再上当了，结果幽王被逼自杀。
一个“立木取信”， 一诺千金 ；一个帝王无信，玩弄将士。可见，“信”对一个国家的兴衰存亡起着非常重要的作用。 上文最后一段画线词语“一诺千金”是什么意思