一艘装满了货物的轮船在大海中航行，船摇晃得厉害，一个在船尾干活儿的年轻人不小心跌进了海里。年轻人大吼救命，可无奈波涛汹涌，船上的人谁也没有听见。他眼睁睁地看着轮船离他越来越远……求生的本能使年轻人在冰冷的海水里拼命地游。他用力挥动着瘦小的双臂，努力使头伸出水面，睁大眼睛盯着轮船远去的方向。可是，船越来越远，船身越来越小，到后来，什么都看不见了，只剩下一望无际的大海。年轻人的喉咙哑得发不出声音了，身体也冷得几乎失去了知觉。他觉得自己要沉下去了，就对自己说：“放弃吧。”这时候，他想起了仁慈友善的老船长。他想：如果船长知道我掉进海里，一定会带人来救我的!想到这里，年轻人鼓励自己不要泄气，要坚持到老船长来救他。

过了将近一个小时，终于有人发现那个年轻人失踪了，此事惊动了老船长。当他断定年轻人肯定是掉进了海里后，下令返回去找他。这时，有人劝他：“这么长时间了，就算没有被淹死，也让鲨鱼吃了。”还有人说：“我们要抓紧时间赶往下一个港口，如果晚了，经济上的损失怎么办”船员们都看老船长如何表态。老船长有些犹豫，心里进行着激烈的思想斗争，但最后还是吩咐大家掉转船头。老船长说：“没有什么比人的性命更重要，现在的当务之急是回去救人。”

终于，他们发现了漂浮在海上的年轻人，把他救了上来。当年轻人苏醒过来之后，跪在地上感谢老船长的救命之恩。老船长扶起他，问：“孩子，你怎么可能坚持这么长的时间”年轻人回答：“我知道您不会放弃我的，您一定会来救我的，一定会的!”听到这里，白发苍苍的船长流下了眼泪：“孩子，谢谢你的信赖。其实，不是我救了你，而是你救了我啊!如果我没有下令回头，我的良心一辈子都会不安的。”